【知られざるプレスリリースの裏側】株式会社ピギーバックス　大川明伸氏

　無添加をはじめ、コラーゲン配合、ピーリング効果等々、現在さまざまなコンセプトの洗顔石けんが市場に出回っている。そこへ今夏、新たに参入したのが株式会社ピギーバックスだ。「泡で行うマッサージ」をうたい文句に、リフトアップ効果が期待できるフェイシャルソープを発売した。
　 この商品を開発した取締役社長の大川明伸さんは、長年化粧品メーカーで商品開発に携わってきた。仕事を通じて、人は見た目のちょっとした変化でモチベーションが一気に上がることを肌身に感じたという。「シワやたるみを解消し顔の印象が若々しくなると、人は自分に自信を持つようになります。すると行動がイキイキして、生活全体が前向きになってくるんです」。この“魔力”を確信するにつれ、大川さんは「人をポジディブにする“自作の商品”を作りたい」と起業を夢みるようになる。
　 しかし、大手企業すらも経営難に陥るこの不況下。長年勤めた会社での地位、安定した生活を投げ捨て、43歳で単身、会社を立ち上げることは捨て身の勝負に出るようなもの。今春の起業に踏み切るまでには、葛藤の日々が続いた。最後は、「自作の商品を作りたい」という衝動にまかせ退社し、無我夢中で起業まで漕ぎ着ける。だが経営戦略を十分に練らないままの船出だったため、起業してから商品を開発するという冒険を強いられることに。
　「とにかく自社商品を開発するために原料メーカー、製造会社、デザイン会社、モデル事務所、印刷会社、ＩＴ会社、物流会社などを必死に駆け回りました。幸運なことに、訪れた先々で歓迎され、お力を貸していただきました。開発から５ヵ月という猛スピードで販売体制を整えることができたのも、こうして新たに知り合った外注先の人々の多大なるご協力のお陰だと、今でも感謝の気持ちでいっぱいです」。
　 あえて困難な道を選択することで、大川さんは夢を実現すると同時に信頼できるビジネスパートナーたちも手に入れた。

　リフトアップ効果のある石けんを作るにあたって大川さんがこだわったのは、「泡」。良質な泡のマッサージによってシワやたるみを解消しようと考えたのだ。
　 一般の石けんの場合、使用するうち徐々に溶けて小さくなり最後に泡立たない塊が残る。これが不純物といわれる脂肪酸や凝固剤などの合成原料だ。大川さんはこの理屈に着目し、「泡立ちを邪魔する成分が、肌にとって良いはずがない」と100％使いきれる不純物ゼロの商品を考案。ビジネスパートナーである原料メーカーと製造会社との議論、そして試作の日々が始まった。
　 だが試作を重ねてゆくうちに大きな壁にぶつかる。それは、泡の持続力が弱いという意外なものだった。通常の石けんは適度な不純物により、適度な泡立ち、形状が保たれる。精製度の高い天然原料だけにこだわればこだわるほど、泡持ちが悪くなり、石けんも固まらなくなる。泡でマッサージできるほどの泡持ちの良い石けんを作ろうと思うと、どうしても不純物となる合成原料を多分に混ぜなければならない。そんな矛盾に悩まされる。
　 「買ってくださるお客様のことを思うと、肌への栄養度と、リフトアップ効果、どちらも妥協することができません。ビジネスパートナーとともに何度も何度も議論と試作を重ね、最低限度の合成原料でモチモチした泡立ちを叶える黄金比を見つけ出すために、両者のバランスを見ながら微妙な調合をひたすら繰り返しました」。
　 また16種類の天然成分をプラスして肌への栄養度を上げたり、商品を崩れにくくするため形状をシンプルにしたりと苦心を重ねた。その努力の甲斐あって、2010年夏「ピギーバックス　フェイスソープLC」がようやく誕生した。

（取材・文　竹田亮子）